Sergey Brin 在史丹佛百年校慶問了一個尷尬的問題：大學還需要存在嗎？

本文整理自史丹佛工程學院百年校慶活動，2025 年 12 月播出。

「如果我是院長，要規劃下一個百年，我會怎麼做？」

史丹佛校長 Jonathan Levin 把這個問題拋給了 Google 共同創辦人 Sergey Brin。這本該是一個讓 Brin 說些場面話的機會——畢竟這是史丹佛工程學院的百年校慶，台下坐著數百位學生和校友。

但 Brin 的回答讓氣氛有些尷尬。

「我想我會重新思考『擁有一所大學』這件事意味著什麼，」他說。「我知道這聽起來有點煩人。這是 Larry（Page）會說的那種話，而我通常會覺得他很煩。」

全場笑了。但 Brin 是認真的。

傳統大學模式的根本性質疑

Brin 的質疑從最基本的問題開始：為什麼我們需要把人聚集在同一個地理位置來學習？

「我們有這個地理集中的東西，有建築物、有那些漂亮的演講廳——還有那個很煩人的閃爍燈光。抱歉，忍不住要提。」他指著天花板上的某盞故障燈具。

「但現實是，現在資訊傳播非常快速。很多大學的課程都已經上線了，包括史丹佛。MIT 很早就開始做 OpenCourseWare，還有 Coursera、Udacity 這些新創公司。現在任何人都可以上網學習任何東西——你可以跟 AI 對話，可以看 YouTube 影片，可以上這些線上課程。」

如果知識的傳授可以透過網路完成，那大學存在的意義是什麼？

Brin 沒有直接回答這個問題，但他的質疑方向很清楚：當教學功能被網路和 AI 取代後，大學剩下的核心價值是什麼？如果答案是「人才聚集」和「面對面互動」，那這個價值能支撐得起大學的高昂成本嗎？

一個矛盾的現實

有趣的是，Brin 的質疑本身就帶有矛盾。

他承認，Google 內部其實正在努力讓員工回到辦公室工作。「我們確實認為人們在一起工作會更有效率，」他說，「但這是在某個特定規模上。如果你有 100 個人在一起，很好。他們不需要跟另外 100 個人在同一個地方。」

這個觀察暗示了一個可能的未來：高等教育不再需要巨型大學校園，而是可以分散成許多小型的學習社群，各自在不同地點運作，透過網路連結。

Brin 也提到，Google 雖然雇用了很多名校博士，但也雇用了「大量沒有學士學位的人」。這些人「只是在某個奇怪的角落自己摸索出能力」，然後證明了他們可以勝任工作。這暗示了另一個趨勢：正式學歷的重要性可能正在下降。

校長的回應

史丹佛校長 Levin 對 Brin 的質疑表示欣賞，但也試圖捍衛大學的價值。

「你觸及了大學最根本的問題，」Levin 說。「大學的一部分使命是知識的創造和傳遞。這些功能可以用不同的方式完成，尤其是隨著科技進步。」

「但還有另一個部分，」他繼續說，「就是把高密度的人才放在同一個地方，讓他們互相碰撞。這就是你創辦 Google 的方式——在史丹佛遇到了 Larry，遇到了後來成為早期員工的人。這種生態系統，能不能被其他東西取代？這是一個真正的問題。」

這個回應承認了 Brin 的質疑有其道理，但也指出了一個大學可能難以被取代的功能：不是教學，而是創造一個讓聰明人碰撞、合作、互相激發的環境。

更大的時代脈絡

Brin 的質疑並不是空穴來風。過去幾年，高等教育正面臨多重壓力。

學費持續上漲，學生債務成為社會問題。企業越來越傾向於用技能測試取代學歷審查。線上學習平台的品質不斷提升。AI 工具讓自學變得更加容易。這些趨勢加在一起，讓「花四年時間、付幾十萬美元去大學」這個選擇越來越難以被理所當然地接受。

同時，COVID-19 疫情證明了大學可以在線上運作。雖然多數學校在疫情後恢復了實體教學，但這個經驗已經打破了「大學必須是實體的」這個假設。

Brin 提到，他自己在退休後的打算是「坐在咖啡館裡研究物理學」。這個畫面本身就是對傳統大學的一種挑戰：如果一個人可以在咖啡館裡自學物理，為什麼需要進入一個正式的學術機構？

當然，Brin 最後還是回到了 Google，因為他發現自己「開始變鈍」，需要有人可以討論、有問題可以解決。這或許暗示，即使在 AI 時代，人與人之間的智識互動仍然有其不可取代的價值。

一個沒有答案的問題

Brin 坦承他沒有答案。

「我不覺得我能神奇地給你一個新的配方，」他對校長說，「但我確實不認為接下來一百年大學會是這個樣子。」

這句話在一個百年校慶的場合說出來，有些刺耳。但它也可能是 Brin 能給史丹佛的最真誠的禮物：一個值得認真思考的問題。

大學要如何在 AI 時代重新定義自己的價值？是繼續強調人才密度和面對面互動？還是擁抱分散式的學習模式？是堅持四年制學位的傳統？還是發展更靈活的技能認證系統？

這些問題沒有標準答案。但 Brin 的質疑提醒我們，那些被視為理所當然的制度——包括已經存在超過一千年的大學制度——在技術劇變的時代，都需要被重新審視。

史丹佛工程學院已經走過了一百年。下一個一百年，它會以什麼形式存在？Brin 的問題，值得每一個身在其中的人思考。